赤豆又叫赤小豆、红小豆，性甘平，入心、脾，可行水消肿，也可入血分解毒排脓，但不能多吃，会消耗津液。如果被蛇咬伤，一百天内不能吃红豆。
红豆中有菜红豆，长得和绿豆差不多大；入药的红豆则比较小、紧，甚至带长形的，颜色暗红，也叫赤小豆。有的人错把半红半黑的豆子叫红豆，其实文学上的红豆。“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思。”就是这种半红半黑的相思豆。所以，食用的红豆、入药的赤小豆、文学上的红豆，是不同种类的东西，不要误用。我们这里讲的是食用和入药的红豆，二者性质很相近。
红豆有利水的作用。水肿、脚气病人，可以把红豆煮烂，取汁泡脚，水最好没过膝盖，同时用红豆熬汤喝，这样可以消肿。还有一种水鼓病，腹部被水胀得很大，也可以用红豆加白茅根煮水喝，有一定的消水作用。
红豆还有通乳汁的作用，女子乳汁不通，可以用红豆煮粥喝。
赤小豆入血分解毒效果很好，很多外科疮疡，用赤小豆研成粉涂在上面，有一定的作用。
也正是因为红豆利水作用较强，所以，不宜长期吃，否则，会伤津液。
